Termenul „mame sandwich” nu se referă doar la un anumit profil de femeie, ci descrie mai degrabă o experiență de viață, după cum explică Olga Albaladejo Juárez, psiholog specializat în starea de bine și sănătatea integrativă (www.olgapsicologaycoach.com). Aceasta vorbește despre femeile care devin, în același timp, sprijin pentru părinții care le-au crescut și pentru copiii pe care îi cresc la rândul lor.

„Sunt femei ai căror copii au încă nevoie de îngrijire și sprijin, în timp ce părinții lor au nevoie de ajutor din cauza unei boli, a dependenței de alte persoane sau a pierderii autonomiei”, explică specialista. „Imaginea este cea a unui sandviș. Persoana se află la mijloc, între două generații care au nevoie de atenția ei”.

Conceptul nu este nou. Psihologul amintește că Dorothy A. Miller, profesoară la Facultatea de Asistență Socială a Universității din Kentucky, Statele Unite, a descris această situație într-un articol publicat în 1981, în revista Social Work.

„Dar această metaforă omite un aspect esențial”, avertizează Albaladejo. „Persoana care susține ambele generații are, la rândul ei, nevoi. Starea de bine a copiilor nu ar trebui să depindă de capacitatea unei singure persoane de a le face pe toate”.

Realitatea de zi cu zi arată însă altfel. Nevoile acestor femei trec adesea neobservate, mai ales chiar de persoana care oferă îngrijire. În România, responsabilitatea pentru îngrijirea familiei revine în continuare în mare măsură femeilor. Totuși, după cum subliniază psihologul, situația în care cineva are grijă de propriii părinți și, în același timp, de copiii minori nu le privește exclusiv pe femei.

„A avea grijă de cineva nu înseamnă doar să îl însoțești la un consult medical, să îi pregătești masa sau să îi iei pe copii de la școală. Înseamnă și să îți amintești programările, să organizezi schimburile între persoanele care oferă îngrijire, să rezolvi acte și să anticipezi nevoile celor din jur”, adaugă specialista. „Uneori, cel mai greu este să simți că nu poți să nu fii disponibilă niciodată. Responsabilitatea continuă chiar și după ce ai terminat treaba.”

Cum afectează femeile rolul de „mamă sandwich”

Este clar că această dublă responsabilitate pentru îngrijirea familiei are efecte asupra persoanei care o poartă. Întrebarea este cum se manifestă acestea.

Pentru a explica impactul, experta în starea de bine și sănătatea integrativă face trimitere la un studiu longitudinal publicat în 2025, în revista Public Health. Cercetarea a arătat că începerea îngrijirii unei rude în vârstă, în timp ce persoana își crește copiii, se asociază cu o deteriorare a sănătății mintale care poate persista mai mulți ani.

Potrivit psihologului, această asociere a fost mai puternică în rândul persoanelor care dedicau peste 20 de ore pe săptămână îngrijirii rudei în vârstă. În cazul celor care ofereau îngrijire intensivă, cercetătorii au observat și o deteriorare mai accentuată a sănătății fizice.

Un alt studiu din Statele Unite, publicat de Lei și colaboratorii săi în 2023, a arătat că persoanele care au grijă atât de copii, cât și de părinți dedică părinților un timp similar cu cel al persoanelor care nu au copii mici. Același lucru se întâmplă și în cazul celor care au un loc de muncă în afara casei. Aceste persoane nu își reduc nici timpul de lucru, nici timpul acordat îngrijirii familiei, iar această situație vine cu propriile consecințe.

Olga Albaladejo atrage atenția asupra unui aspect important, pe care oamenii îl trec adesea cu vederea. Îngrijirea unei persoane dragi poate aduce afecțiune, apropiere și un sentiment de împlinire. Cu toate acestea, „susținerea unei duble responsabilități pe termen lung, cu puțin ajutor din partea altora și prea puțin timp pentru refacere, poate avea un cost emoțional și fizic”, subliniază specialista.

„Afecțiunea și epuizarea pot exista în același timp. Faptul că te simți copleșită nu înseamnă că îți iubești familia mai puțin”.

Psihologul aduce în discuție și un alt risc important. Viața personală a acestor femei ajunge treptat pe ultimul loc. Mai întâi renunță la odihnă, apoi la întâlnirile cu prietenii, la grija pentru propria sănătate sau la proiectele personale.

La toate acestea se poate adăuga un sentiment de vinovăție greu de gestionat.

„Când are grijă de părinți, simte că ar trebui să fie alături de copii. Când este cu copiii, se gândește cu îngrijorare la părinți”, explică psihologul. „Poate face foarte multe lucruri și, în același timp, poate trăi cu impresia că dezamăgește mereu pe cineva”.

Cum îi afectează pe copii faptul că mama sau tatăl lor are grijă de două generații

Îngrijirea părinților în timp ce copiii sunt încă minori poate influența modul în care aceștia cresc și se dezvoltă?

„Da, poate avea un impact, dar nu există dovezi că îngrijirea bunicilor le face rău copiilor prin ea însăși”, răspunde psihologul. „Contează modul în care familia își organizează viața și câtă energie, răbdare și disponibilitate emoțională le mai rămân adulților care îi cresc”.

În viața de zi cu zi, o mamă foarte obosită poate avea mai puțină răbdare să își asculte copilul, poate răspunde pe un ton aspru sau poate fi prezentă fizic fără să îi acorde toată atenția, deoarece se gândește la o altă problemă urgentă.

Totuși, după cum subliniază Albaladejo, identificarea acestor dificultăți ar trebui să ducă la găsirea unor forme de sprijin, nu la accentuarea sentimentului de vinovăție.

„Poate face foarte multe lucruri și, în același timp, poate trăi cu impresia că dezamăgește mereu pe cineva”.

Specialista consideră că îngrijirea bunicilor le poate oferi copiilor și ocazia de a învăța ce înseamnă afecțiunea, reciprocitatea și solidaritatea.

Acest proces trebuie însă să țină cont de vârsta copiilor și de nevoile lor.

„Copiii trebuie să își păstreze rolul de copii. Este firesc să ajute în moduri potrivite vârstei lor, dar acest lucru diferă de asumarea unor responsabilități specifice adulților sau de sentimentul că trebuie să își susțină mama din punct de vedere emoțional.”