Pentru unii, jocul ține de învățarea cititului, scrisului și a matematicii. Pentru alții, este modul în care se formează prieteniile și se aprofundează relațiile. Dar poate fi toate acestea în același timp – și chiar mai mult.
Majoritatea părinților recunosc că joaca este importantă. Însă există mai puțin consens asupra tipului de joc care este cel mai benefic. Ar trebui copiii îndrumați spre activități concepute pentru a dezvolta abilități specifice, cum ar fi sportul pentru coordonare sau construcțiile pentru matematică și inginerie? Sau ar trebui ca propriile interese ale copilului să ghideze alegerea, indiferent de valoarea educațională percepută?
Cercetarea The Conversation se concentrează pe un tip de joc adesea considerat „doar pentru distracție”: jocul cu păpuși. În cadrul unei serii de studii, experții au descoperit că acest tip de joc îi poate ajuta pe copii să înțeleagă gândurile și sentimentele celorlalți. Aceasta este o abilitate care stă la baza interacțiunii sociale pe tot parcursul vieții.
Există o presiune asupra părinților de a crea mediul „potrivit” pentru dezvoltare, adesea plin de jucării care promit rezultate educaționale. Jucăriile axate pe STEM (știință, tehnologie, inginerie și matematică), în special, sunt considerate pe scară largă benefice pentru învățare. În schimb, jocul cu păpuși poate fi privit cu beneficii educaționale reduse.
Descoperirile cercetătorilor contestă această presupunere.
Mai mult decât joc de imaginație
Atunci când se joacă cu păpuși, copiii interpretează adesea scene între personaje. La prima vedere pot părea simple, dar aceste momente pot oferi oportunități pentru dezvoltarea abilităților sociale și emoționale.
Ca părinți, pare evident că partenerii de joacă sunt importanți pentru a construi și înțelege relațiile și pe ceilalți oameni, precum și pentru a recunoaște emoțiile altora (empatia). Dar ce se întâmplă dacă aceste abilități pot fi dezvoltate chiar și atunci când copiii se joacă singuri?
Studiile anterioare au arătat că acei copii care se implică mai mult în jocuri de rol (de imaginație) tind să aibă o înțelegere socială și o empatie mai dezvoltate. Totuși, cercetările mai vechi nu au folosit întotdeauna metode controlate pentru a separa factorii diferiți care leagă jocul de imaginație de înțelegerea socială.
De aceea, cercetătorii și-au propus să testeze acest lucru mai direct.
Astfel, au lucrat cu copii cu vârste între patru și opt ani și au evaluat capacitatea lor de a înțelege că alte persoane pot avea convingeri și dorințe diferite de ale lor. Acesta este un prag important în dezvoltarea socială.
Dacă copiii recunosc că propriile lor stări mentale pot fi diferite de ale altora, acest lucru îi ajută să îi înțeleagă mai bine pe ceilalți și să știe cum să interacționeze cu ei.
După această evaluare inițială, copiii au fost repartizați aleatoriu fie la un set de păpuși, fie la o tabletă cu jocuri creative deschise. Li s-a cerut să se joace de mai multe ori pe săptămână, iar părinții au notat cum și când avea loc joaca.
Nu le-au dat instrucțiuni despre cum să se joace, deoarece au vrut să observe comportamentul lor natural. După aproximativ șase săptămâni, ambele grupuri de copii au revenit și au repetat testul privind înțelegerea stărilor mentale ale altora.
Cercetătorii au constatat că acei copii care s-au jucat cu păpuși, în loc de tabletă, au arătat o îmbunătățire mai mare în această capacitate în perioada respectivă.
Rezultatele sugerează că jocul cu păpuși poate sprijini în mod activ dezvoltarea înțelegerii sociale. Acest lucru este în concordanță cu cercetările anterioare, care arată că zone ale creierului asociate procesării sociale sunt activate în timpul jocului cu păpuși și că, în timpul acestuia, copiii folosesc mai mult limbaj legat de gânduri și emoții decât atunci când folosesc tablete.
