Studiul Young Lives, realizat de Universitatea Oxford, este un proiect de cercetare pe termen lung care își propune să înțeleagă cauzele sărăciei în copilărie, modul în care anumite politici influențează viața copiilor și cum pot fi folosite aceste concluzii pentru dezvoltarea unor politici viitoare care să reducă sărăcia infantilă.

Cercetătorii au urmărit evoluția a mii de copii din Ethiopia, India, mai exact din statele Andhra Pradesh și Telangana, Peru și Viet Nam, într-un proiect care a devenit cel mai lung studiu de acest tip realizat vreodată în lumea în curs de dezvoltare.

Îmbunătățiri semnificative ale nivelului de trai

Pe baza interviurilor față în față realizate cu aceiași copii la fiecare trei sau patru ani, cercetătorii au adunat un volum mare de date despre modul în care s-au schimbat viețile copiilor în ultimele două decenii.

În cadrul studiului, cercetătorii au discutat cu copiii, „care sunt, până la urmă, cei mai buni cunoscători ai propriei vieți”, după cum a explicat directoarea adjunctă a studiului, Marta Favara, notează weforum.org. Această abordare a avut un rol important în concluziile cercetării.

„Cele mai multe studii despre sărăcie discută doar cu adulții. Însă copiii și părinții nu trăiesc întotdeauna aceleași experiențe și nu gândesc la fel”, a declarat Favara.

Studiul a arătat recent și îmbunătățiri importante ale nivelului de trai pentru multe dintre familiile incluse în programul Young Lives, pe fondul creșterii economice rapide și al reducerii sărăciei.

În Ethiopia, rata sărăciei extreme a scăzut de la 61% în 1996 la 24% în 2016, iar multe familii au declarat că au acces mai bun la servicii de bază, electricitate, sisteme de canalizare și apă.

În Peru, accesul familiilor tinerilor la electricitate a crescut de la 60% în 2002 la 96% în 2016. În Viet Nam, procentul a crescut de la 55% la 97% în aceeași perioadă.

Studiul va continua, mai ales pentru a analiza modul în care pandemia a influențat viața copiilor. Până acum, cercetătorii au formulat șapte concluzii importante.

Experiențele din primii ani de viață stabilesc direcția dezvoltării

Primele 1.000 de zile din viața unui copil sunt extrem de importante. Un copil care suferă de malnutriție în primii ani are șanse mai mari să dezvolte abilități cognitive mai slabe până la vârsta de cinci ani.

Cercetătorii spun că un copil care începe școala deja dezavantajat riscă să rămână în urmă pe măsură ce crește.

Sărăcia influențează toate aspectele vieții

Sărăcia din copilărie are mai multe cauze și consecințe. Ea afectează fiecare aspect al vieții unui copil și îi limitează potențialul.

Familiile mai sărace se confruntă mai des cu situații dificile, cum ar fi dezastrele de mediu, comparativ cu familiile mai bogate. În același timp, ele au mai puține resurse pentru a face față acestor probleme fără efecte negative asupra copiilor.

Adolescența oferă o „a doua șansă”

Contrar ideii că malnutriția pe termen lung afectează definitiv dezvoltarea cognitivă, studiul a arătat că acei copii care își îmbunătățesc starea fizică odată cu înaintarea în vârstă obțin rezultate mai bune și la testele cognitive.

Cercetătorii au spus că intervențiile făcute în adolescență pot reduce efectele negative ale malnutriției timpurii asupra învățării.

Prezența la școală nu garantează schimbări în viață

Dintre copiii incluși în studiu, 40% nu aveau competențe de bază de citire și scriere până la vârsta de opt ani, deși mergeau la școală. Mulți dintre ei aveau acces doar la o educație de slabă calitate.

Căsătoria și maternitatea timpurie influențează șansele în viață

Studiul a concluzionat că mariajul și maternitatea la vârste fragede afectează negativ șansele tinerelor mame de a continua educația și de a avea un loc de muncă. În același timp, sunt afectate sănătatea și dezvoltarea cognitivă a copiilor lor.

În 2016, estimările arătau că 47% dintre fetele din India se căsătoreau înainte de a împlini 18 ani. Aproape 60% dintre fetele căsătorite care participau la studiul Young Lives aveau deja un copil până la vârsta de 19 ani.

Violența împotriva copiilor are efecte pe termen lung

Pentru mulți copii, violența face parte din viața de zi cu zi, acasă, la școală, în comunitate sau la locul de muncă. Studiul a arătat că aceasta afectează starea de bine a copiilor, implicarea lor în educație și procesul de învățare.

Cercetătorii din cadrul Young Lives au colaborat cu UNICEF pentru un raport publicat în 2017 despre violența în copilărie. Ei au descoperit că, la nivel mondial, aproape trei din patru copii, adică aproximativ 1,7 miliarde, trec prin forme de violență în fiecare an.

În Peru, colaborarea cu UNICEF a contribuit la îmbunătățiri importante, inclusiv la adoptarea unei legi care interzice pedepsele fizice și umilitoare aplicate copiilor în orice context.

Nu orice formă de muncă este dăunătoare pentru copii

Cercetătorii au observat că unele familii depind de contribuția financiară a copiilor. Atunci când activitatea este sigură, munca poate aduce beneficii importante pentru întreaga familie.

Totuși, cercetătorii au subliniat că niciun copil nu ar trebui să desfășoare activități periculoase sau să muncească într-un mod care îl împiedică să meargă la școală.